Le Sorguo, une culture d'avenir
12- Le sorgho, une culture miracle pour l'alimentation et les biocarburants, AFP, 12/05/08
Washington (AFP) - 21h29 - Le sorgho parait etre la culture miracle capable de produire en zones semi-arides a la fois du biocarburant et des aliments sans impact nefaste sur le marche alimentaire mondial et l'environnement, ont explique lundi des scientifiques travaillant sur un projet pilote en Inde.
"Nous considerons le sorgho a sucre comme la recolte ideale car elle peut a la fois produire de la nourriture et de l'ethanol", a souligne William Dar, directeur general de l'Indian Crops Research Institute for Semi Arid Tropics (ICRISAT), un institut international de recherche a but non-lucratif dans un communique.
Le sorgho a sucre (Sorgum bicolor) est la cinquieme grande culture cerealiere mondiale apres le riz, le mais, le ble et l'orge.
Il pousse dans des terrains secs, tolere bien la chaleur, des sol detrempes ou a forte salinite, des qualites ideales pour la zone semi-aride de la planete ou se trouve une grande concentration de pauvrete, releve Mark Winslow, un agronome de l'ICRISAT dans un entretien avec l'AFP.
Cette plante atteint de 2,6 a 4 metres de hauteur avec des tiges feuillues tres riches en sucre permettant de fabriquer de l'ethanol par distillation.
Pour une meme surface cultivee, le sorgho consomme deux fois moins d'eau que le mais pour une valeur nutritionnelle comparable et huit fois moins que la canne a sucre.
De ce fait, le sorgho requiert peu ou pas d'irrigation qui necessite des pompes a eau couteuses en carburant fossiles emettant du CO2, le principal gaz a effet de serre, note M. Winslow.
"Avec une bonne gestion, les petits agriculteurs peuvent par exemple ameliorer leurs revenus de 20% par rapport a d'autres cultures dans des zones semi-arides comme en Inde", a explique William Dar dans un communique.
Aux termes d'un partenariat entre la firme privee indienne Rusni Distilleries et quelque 791 agriculteurs de l'Andhra Pradesh en Inde, l'ICRISAT a aide a construire et a faire fonctionner depuis 2007 une usine d'ethanol a partir du sorgho a sucre produit par ces petits fermiers.
En Inde, un gallon (3,78 litres) d'ethanol produit a partir du sorgho revient a 1,74 dollar, compare a 2,19 dollars pour la canne a sucre et 2,12 dollars pour le mais, precise l'ICRISAT.
Des projets developpes sur le meme modele de partenariat sont en cours aux Philippines, au Mexique, an Mozambique et au Kenya, precise le document de l'ICRISAT dont le siege est en Inde et qui recoit des fonds publics de gouvernements.
Les Etats-Unis et l'Union europeenne sont egalement tres interesses par le sorgho pour produire du biocarburant, a indique Mark Winslow.
Une grande conference internationale sur le sorgho sponsorisee par le Ministere americain de l'Agriculture est prevue en aout a Houston (Texas, sud-ouest) pour evaluer le potentiel de cette culture pour produire de l'ethanol.
"Je pense que le sorgho va etre l'une des deux grandes cultures tropicales" pour produire des biocarburants, ce qui va augmenter les capacites du marche mondial dans lequel la demande excede largement l'offre, estime cet expert.
"C'est un situation gagnante sur toute la ligne" pour les pays en developpement en particulier, qui peuvent ainsi economiser l'argent pour importer du petrole et l'investir dans la culture du sorgho et la production d'ethanol, poursuit M. Winslow.
Selon lui, l'Inde pourrait, avec cent distilleries de capacite moyenne comme celle d'Andhra Pradesh (40.000 litres par jour), satisfaire a ses besoins en carburant.
Contrairement au mais, l'utilisation de sorgho a sucre pour produire du biocarburant a un impact negligeable sur le marche alimentaire mondial car il est peu demande.
Le sorgho est actuellement cultive sur 42 millions d'hectares dans le monde dans 99 pays et les Etats-Unis sont le premier producteur.
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