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Noix de lavages, substitue écologique aux lessives?

La noix de lavage est-elle victime de son succes ?, 
Novethic, 30/10/06
Claire Stam (Allemagne)
 
Une petite noix suscite bien des enthousiasmes en Allemagne : 
la Sapindus mukorossi, ou noix de lavage. Nombreux sont les 
distributeurs a presenter la noix de lavage, qui pousse dans 
la peninsule indienne, comme la panacee de la consommation 
responsable : simple d’utilisation, elle presenterait une 
reelle alternative ecologique aux lessives traditionnelles 
tout en soutenant les producteurs locaux indiens. Est-ce bien 
sûr ? 
Les noix de lavage presente des avantages ecologiques 
indiscutables mais leur commercialisation massive n'est 
peut-etre 
pas un modele de consommation responsable. Leur succes 
semble attirer un nombre croissant de distributeurs pas 
necessairement soucieux du bien-etre des producteurs 
locaux.  « La revolution ecologique dans les lave-linges 
», « La seule lessive a etre cueillie des arbres », « 
la noix de lavage, la multi-talentueuse » : 
l’enthousiasme pour la noix de lavage en Allemagne est 
indeniable. Et le succes se fait toujours croissant. « 
Cela fait un an que je propose ce produit, uniquement par 
Internet et sans publicite, et cela marche tres bien» se 
rejouit Burkhard Sollfrank de Fair Natur, en declinant 
toutefois de mentionner son chiffre d’affaire. Meme son 
de cloche chez Waschbar, la plus grande centrale de vente 
par correspondance d’articles ecologiques en Allemagne. 
« Parmi les produits de lavage que nous proposons, les 
noix de lavage ou leurs produits derives sont ceux qui 
connaissent le plus grand succes, » rapporte Stefanie 
Munch, qui elle aussi decline toute mention de donnees 
financieres. Waschbar a propose des noix de lavage pour 
la premiere fois en juillet 2004, « et le succes fut 
immediat ».
De fait, la noix de lavage offre une reelle alternative 
ecologique aux lessives chimiques traditionnelles. En usage 
en Inde depuis toujours, la noix se recolte sur des « 
arbres a savon » (Sapindus trifoliatus). Elle est ensuite 
sechee, concassee – et prete a l’usage. C’est 
l’ecorce de la noix qui offre la precieuse matiere : 
la saponine. 
Il suffit de mettre cinq ou six noix concassees dans un 
petit sac (et non dans une dosette en plastique) que l’on 
place ensuite directement dans le tambour. Elles peuvent 
etre utilisees a n’importe quelle temperature, pour 
n’importe quelle couleur. Une fois lavee, le reste des 
noix peut etre utilise comme pesticide naturel. Les noix 
peuvent egalement etre bouillie a l’eau, elles delivrent 
par la la saponine, utilisable dans ce cas comme savon ou 
liquide vaisselle.  
Simple d’utilisation, ecologique et economique - un kilo 
de noix (le prix avoisine les 20 euros en Allemagne) 
suffirait, selon les distributeurs, a satisfaire les besoins 
annuels d’une famille de quatre personnes - il n’en 
fallait pas plus pour assurer le succes commercial de la 
precieuse noix.
Quel impact local ?
Aux dires de Burkhard Sollfrank, le circuit de distribution 
de la noix de lavage aurait quitte son marche de niche en 
Allemagne. Mais combien de tonnes precisement arrivent en 
Europe, combien sont destinees pour l’Allemagne, combien 
pour les autres pays europeens ? Des donnees precises 
manquent encore. Certains fournisseurs indiens de noix de 
lavage, comme Archana Exports ou Sindhiya Enterprise 
Bangladesh, exportent chacun entre 200 et 250 tonnes par an 
de noix, a destination principalement de l’Europe.
Initialement, les arbres a savon poussent a l’etat sauvage, 
posant ainsi la problematique de la surexploitation d’une 
matiere premiere. Or, « la demande est devenue tellement 
gigantesque que je ne peux pas m’imaginer qu’il n’y 
ait pas de plantations maintenant,» precise Stefanie Munch.
 
De fait, le produit n’est pas – encore – labellise bio 
et issu du commerce equitable. Au Fairtrade Labelling 
Organization (FLO), l’organisme international en charge de 
labelliser les produits issus du commerce equitable, il n’
est pas encore question de s’occuper des noix de lavage. 
Cela dit, l’organisation y prete une attention particuliere, 
notant un interet croissant de la part des consommateurs et 
de la presse. Car « un produit ecologique ne signifie pas 
necessairement qu’il est issu du commerce equitable», 
souligne-t-on a la centrale de Bonn.
Le consom’acteur allemand doit donc voir par lui-meme quel 
distributeur respecte les regles du commerce equitable. Chez 
Fair Natur, on utilise l’adjectif « Fair » sans 
toutefois pouvoir donner de precisions quant a la provenance 
precise des noix de lavage et des conditions de travail dans 
lesquelles elles ont ete cueillies. Chez Waschbar, on 
s’appuie sur les grands fournisseurs avec lesquels 
l’entreprise a des liens commerciaux deja prouves. « A 
la saison prochaine, nous allons introduire une clause 
excluant le travail des enfants dans nos produits – dont 
les noix de lavage », precise Stefanie Munch. Quant aux 
consommateurs qui se posent la question de savoir s’il 
faut vraiment polluer l’air et la mer pour pouvoir laver 
son linge plus blanc, la centrale propose du savon 
traditionnel -  en provenance de Marseille.  
<http://www.novethic.fr/novethic/site/article/index.jsp?id=104456

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