BE Afrique du Sud n°15, 08/06/07
L'Afrique du Sud, de riche biodiversite vegetale, recele plus
de 24000 plantes indigenes, soit 10% des especes aeriennes de
la planete. Celles traditionnellement utilisees pour leurs
vertus curatives, tres nombreuses, sont systematiquement
testees par le groupe de recherche en bioprospective du
Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) qui
s'interesse a la conversion de medicaments africains
traditionnels, par un nombre minimal d'etapes, en medicaments
phytotherapiques modernes.
Les formulations pharmaceutiques, souvent basees sur des
composes
nouveaux derives des medicaments traditionnels, sont
brevetables: un accord avec les guerisseurs traditionnels les
associe a l'invention en cas de retombees financieres. Un
consortium de recherche a ete constitue avec le SANBI
(South African National Biodiversity Institute), le MRC
(Medical Research Council), l'Universite du Cap, l'Universite
du KwaZulu Natal, le comite des guerisseurs traditionnels
(Traditional Healers Committee), et le Conseil des San
(South African San Council). De plus, des collaborations
existent avec le National Cancer Institute (Etats-Unis),
l'Universite de Louvain et la Fondation Esperanza (Suisse).
En plus de l'isolation et de la caracterisation des molecules
actives, le groupe propose un ensemble de bonnes pratiques
(Good Manufacturing Practice) pour la fourniture des extraits
de plante destines aux essais cliniques.
A ce jour, plus de 11.000 plantes indigenes ont ete
rassemblees et conservees par le SANBI et plus de 32.000
extraits ont ete prepares et stockes. Le groupe a identifie
plus de 250 medicaments potentiels. Parmi eux le BP4, un
nouveau medicament pour le traitement de longue duree de
l'asthme et des allergies : des essais in vivo sur des rats
asthmatiques ont montre une reduction moderee de la
broncho-constriction et une diminution significative des
mediateurs pro-inflammatoires et inflammatoires tels que la
cytokine Interleukine-8 (IL-8).
Le BP 16 est un anti-inflammatoire soulageant l'arthrite.
Deux composes isoles vont faire l'objet d'une etude
pre-clinique : ils ont montre in vitro une activite
significative anti-plasmodiale sur des souches de Plasmodium
falciparum sensible ou insensible a la chloroquine.
Trois molecules possedent, a la fois, une activite antivirale
significative et une toxicite limitee mises en evidence dans
un essai de cytoprotection contre HIV effectue simultanement
aux Etats-Unis et en Afrique du Sud. Ces molecules font
l'objet d'une etude pre-clinique.
A ce jour, le plus grand succes resulte d'un agent naturel
contre l'obesite derive de l'hoodia: il sera le premier
produit commercialise et largement distribue.
Sources ; Science Scope, Volume 2, Numero 1, 04/2007
le 3/08/07
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