Charbon vert
Speciale dechets. Innovations. Le Senegal passe au charbon vert, Ecolife, 24/11/08Victor Mendras
Depuis decembre 2007, l'ONG Pro-Natura International produit du charbon vert dans la region de Saint-Louis au Senegal. Plus economique, il pourrait permettre de lutter contre la pauvrete.
Le charbon vert est issu d'un procede unique : la carbonisation en cornue. Il s'agit de recuperer n'importe quel residu agricole, comme la balle de riz ou le typha (plante de milieux humides), et de le chauffer en continu "dans un tunnel etanche sans oxygene ni contact direct avec la flamme", explique Rachid Hadibi, directeur du projet charbon vert chez Pro-Natura International (PNI). "Ainsi, le produit ne brûle pas et on obtient un rendement moyen de 33% contre 10 à 20% pour le charbon de bois", precise-t-il. Aujourd'hui, la machine produit une tonne de charbon vert par jour et permet l'approvisionnement quotidien de 7 000 personnes. Avec ce produit, PNI a egalement cree 30 emplois.
Deux milliards de personnes, essentiellement dans les pays du Sud, dependent du bois pour leurs besoins en energie domestique. "A Dakar, une famille moyenne depense 30% de ses revenus dans le charbon de bois", precise Guy Reinaud, president de Pro-Natura. De plus en plus rare et coûteux, le bois devient difficile d'acces, sa qualite se degrade et les energies de substitution sont peu developpees. Cause majeure de la deforestation, le recours intensif au bois entraine secheresse, desertification, hausse des emissions de gaz à effet de serre, et contribue au rechauffement climatique. "Dans les pays du Sud, la pression demographique et les pratiques agricoles extensives detruisent la foret et amplifient la pauvrete", explique Guy Reinaud. "Il faut briser ce cercle vicieux entre pauvrete et degradation de l'environnement".
"Que des avantages et strictement aucun inconvenient"
Fondee en 1985, Pro-Natura s'est internationalisee en 1992, apres la Conference de Rio. Cette ONG fournit des alternatives economiques viables pour les populations les plus pauvres. Elle cherche ainsi à lier le succes de l'economie locale à la preservation et à la restauration des ressources naturelles. Pour PNI, le developpement participatif : "developpement organise par la population elle-meme de facon democratique", est le seul moyen efficace pour ameliorer les conditions de vie de ces communautes. Dans les annees 90, l'ONG imagine la fabrication d'un charbon vert pour utiliser une autre energie que le bois. Apres 14 annees de recherches et 4 millions d'euros d'investissements, Pro-Natura a installe sa premiere machine, la Pyro-6F, en decembre 2007 au Senegal.
Le charbon vert ne presenterait "que des avantages et strictement aucun inconvenient", selon Guy Reinaud. Neutre en carbone, il recycle le CO2 utilise lors de sa fabrication. Et il est plus economique que le charbon de bois puisqu'il coûte presque deux fois moins cher. "Avec le charbon vert, la combustion est plus longue et la repartition de la chaleur est meilleure", explique Rachid Hadibi, "ce qui permet une meilleure cuisson du riz". Enfin, il peut servir comme biochar, melange de terre et de charbon qui rend les sols tres fertiles. Cette pratique ancestrale, utilisee il y a 7 000 ans dans les regions amazoniennes, est testee depuis peu par Pro-Natura. "Les premiers resultats montrent une croissance deux fois plus importante des plantes", commente Rachid Hadibi. Le biochar issu du charbon vert ameliore donc la productivite des sols et reduit l'utilisation d'engrais traditionnels coûteux et polluants.
Apres la region de Saint-Louis, Pro-Natura International vise desormais le marche de Dakar. En partenariat avec Areva, l'ONG developpe egalement sa technologie en Afrique du Sud, ou la machine Pyro-7 sera lancee en decembre 2008.
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